دانشمندان برای نخستین بار توانستند تاثیرات استرس های روانی روزمره را در مغز انسان به تصویر بکشند.
پژوهشگران در دانشکده پزشکی دانشگاه پنسیلوانیا با استفاده از MRI موفق شدند از فعالیت مغز افراد عکسبرداری کنند. پژوهشگران از افراد مورد آزمایش در خواست کردند که به سرعت فعالیت های چالش برانگیز ذهنی را انجام دهند و بدین ترتیب به آنها استرس وارد کردند و در همین حال فعالیت مغزی آنها را زیرنظر داشتند. در خلال این آزمایش، واکنش های هیجانی افراد نظیر استرس، اضطراب و عصبانیت و نیز تغییرات در هورمون های استرس و ضربان قلب مورد ارزیابی قرار گرفت. بسیاری از افرادی که تحت این آزمایش قرار گرفتند اعلام کردند که در خلال آزمایش «دستپاچه، آشفته و ناراحت» شده اند.
در خلال «آزمایش استرس» نتایج نشان داد که جریان خون به قشر راست قسمت قدامی لوب های پیشانی مغز، یعنی همان ناحیه ای که به اضطراب و افسردگی ارتباط دارد، افزایش یافت. این افزایش جریان خون، حتی پس از خاتمه آزمایش نیز ادامه داشت. این نتایج نشانگر ارتباط قوی بین استرس روانی و هیجان های منفی بود.
احتمال دیگری که مورد توجه پژوهشگران قرار گرفت این بود که چون قشر قسمت قدامی لوب های پیشانی مغز به توانایی انجام وظایف اجرایی مانند حافظه کاری و رفتارهای هدف گرا نیز مربوط است، این نتایج می تواند آن فعالیت ها را نیز برجسته سازد. به گفته جیونگ وانگ، سرپرست این پروژه پژوهشی؛ «چگونگی واکنش مغز تحت استرس روانی برای متخصصان علم اعصاب هنوز موضوعی بکر است، اما مطمئنا یک تکه مهم از پازل درک تاثیرات استرس بر سلامت انسان است. یافته های تازه می تواند به پیشبرد درک ما از این فرآیند، کمک شایانی کند.»